2011年度诺贝尔物理学奖由索尔-佩尔穆特、布赖恩-施密特和亚当-里斯分享，以表彰他们观测Ia型超新星并发现宇宙在加速膨胀。那么，宇宙的膨胀速度究竟是多少？参与重子振荡光谱巡天（BOSS）的天文学家们通过对14万颗遥远的类星体的位置和星系间氢气的分布进行观测和分析，测量出了宇宙年龄为现在1/4时的膨胀率。这是迄今为止对宇宙膨胀进行的最精确的测量，将有助于科学家们进一步厘清暗能量的属性。
据英国《每日邮报》4月8日（北京时间）报道，BOSS项目的主要目的是使用类星体来探测星系际的氢气分布，从而获得年轻宇宙的结构以及暗能量的作用。参与该项目的科学家解释说，来自遥远类星体的光穿过星系间氢气时，氢气团会吸收类星体光谱上对应中性氢特征波长的位置上的光，气体团的密度越高，吸收的光也越多。随着宇宙不断膨胀，类星体发出光的波长被不断拉伸（红移）。随后，这种光遇到的每个气体团会在不同的相对波长处留下吸收印记，最终，类星体光谱上就包含了其发出的光遇到的所有气体团的印记。“就像年轮揭示了树木的年龄一样，类星体的光谱也记录着宇宙的历史。我们可通过类星体光谱，测量出光穿过每个氢气团后，宇宙膨胀了多少。结果表明，108亿年前的宇宙膨胀率为每4400万年膨胀1%，精确度为2.2%。”研究人员表示。
据物理学家组织网4月8日（北京时间）报道，最新结果结合了两种不同的分析技术。第一种技术由劳伦斯伯克利国家实验室的物理学家安德鲁-佛特-里贝拉领导的研究团队提出，主要比较类星体和氢气的分布；第二种方法由瑞士洛桑联邦理工学院的提姆思-德鲁巴克领导的团队完成，该方法通过研究氢气本身的分布模式来测量年轻宇宙中的物质分布。
佛特-里贝拉说：“最新结果意味着，在宇宙诞生30亿年左右，我们会看到，随着宇宙的膨胀，一对相距一百万光年的星系正以68公里/秒的速度背离对方。”
研究人员说，测量宇宙各个时期的膨胀率是探索暗能量本质的关键。科学界一致认为，正是暗能量使宇宙在过去60亿年中不断加速膨胀。
佛特-里贝拉补充说：“最新结果也使我们能研究早期宇宙的结构，结合其他天文学实验，我们更加确信，宇宙是平的。”
每4000多万年才扩张1%，宇宙膨胀比通货膨胀客气多啦。不过“宇宙牌”气球实在太大，稍微吹胀，球面任意两点之间，路途就远了一大截，让星际旅行者徒唤奈何。想当年，天文学者发现宇宙红移（暗示一切发光体都在远离我们）时，大吃一惊——原来所有星系都在一个吹胀的天球上，原来宇宙有出生一刻，原来它被看不到的手操纵……现代宇宙学就此诞生。尽管刚刚得到了重要测量值，膨胀率问题还不能说搞清了。宇宙生灭悬案仍需要几十年的探索。
