唐太宗李世民是大唐王朝第二代皇帝，人称“千古一帝”。他作为中国最有作为的皇帝，开创了中国古代历史上经济最繁荣、国力最强大的大唐帝国。应该说李世民是皇帝中的一位难得的楷模，他重用贤才，广施仁政，从谏如流，已成为了历史上有口皆碑的千古佳话。”然而，李世民也是人，人无完人，是人就会有错误。就像古人所说，但凡血肉之躯，都有难以逾越的局限性。晚年的李世民出现了一些变化，先是从纳谏体现出来的。贞观十年，魏征发现他“渐恶直言”，这是唐太宗走向一些错误的开始。
唐王朝开国以后，李世民身边敢于直言的大臣不下30多人，尤其是魏征，先后写了十多万字的意见书，涉及事务多达两百多件。开始李世民的确是从谏如流，受到朝野上下的一致尊重。但后来魏征明显地觉察到，皇帝变了，“渐恶直言”。贞观十二年三月，李世民亲御两仪殿，魏征毫不客气地说：“一二年来，不悦人谏，虽黾勉听受，而意终不平，谅有难色。”这些话，此时的李世民根本就听不进去了，他大兴土木，建飞山宫，担心群臣劝谏，便警告他们说，“若不为此，不便我身。”并且为自己狡辩说：“百姓无事则骄逸，劳役则易使。”这无非是说，老百姓都是贱骨头，容易无事生非，应该长期当牛做马。这反映了此时的李世民以我为中心、一意孤行的狂妄心理，已经完全忘记了“得民心者得天下”的简单的道理。更为可恶的一件事是贞观十九年，门下省侍中谏臣刘洎说了几句真话，李世民便怀疑刘洎背后褒贬自己，加了个“谋执朝衡”的罪名，逼刘洎自杀了。
晚年的李世民不仅大兴土木，穷奢极欲，而且贪恋酒色，搜罗美女，就是自己弟媳妇他都不放过。公元636年，也就是贞观十年六月，年仅36岁的长孙皇后病逝，李世民身边少了一位“贤内助”，从此他愈发表现出贪恋酒色的本性。他经常命人四处搜罗美人，以充内庭。后来的武则天也是这个时期进了后宫。当时的武则天年仅十四岁。由于她貌美乖巧，很快被册封为才人。为满足欲望，李世民连弟媳妇都不放过，弟弟齐王李元吉死后，弟媳妇杨氏迅速成为李世民的枕边人。庐江王被杀后，他的爱姬也被迫钻进了皇帝的被窝儿。荒淫无度的性生活，掏空了李世民的身体，这加剧了他健康状况的恶化。
贞观后期，李世民经常游猎巡幸，花天酒地，已经到了怨声载道的地步。贞观十五年，羽林军哗变，卫兵们“夜射行宫，矢及寝庭者五”，他们希望李世民别再游幸了。最终，这些卫兵都被以“大逆罪”处死。但是，也能从侧面看到，这位著名的贞观天子，已经堕落到了什么程度。
唐朝是修史最活跃的时期，《南史》、《北史》、《隋书》，相继完成。李世民太在乎生前身后名了，他不但关心“兴替之鉴”，还干涉史官的独立性，竟然暗示他们“秉笔直书”。这种此地无银三百两的做法，让人大跌眼镜。北宋名臣司马光对此事就深恶痛绝痛，他认为，心虚的李世民强索起居注，给唐朝后来的皇帝开了个恶劣的先例。当时连才人武则天对此事就心怀不满。
李世民晚年虽然醉心于“延年之药”，但他也逃不过人的生老病死的规律，公元649年孟春时节，终于不治身亡，享年五十二岁。在盛唐的晨钟暮鼓声中，一个李世民时代悄然消失。不过，细数一生，唐太宗毕竟是个名君，在晚年也反省自己晚年过度奢侈糜烂的错误。他对太子李治教诲时反省了自己的一生，“你应该从历史中找古代的贤明帝王为学习的典范，像我这样的不足以效法。我做了许多错事，比如锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭常有兴造，犬马鹰隼没有不去的地方，行游四方又劳民伤财，这都是大错，你不要以为这都是好事，总想学着去做。”
李世民28岁登基，在位23年，文治武功，开创贞观盛世，可谓千古一帝！可惜，他晚年为了自己的“性福”生活，竟然到了奢侈糜烂、荒淫无度的境地，使这位贞观天子的光环大为失色。