唐朝初期著名政治家魏征，向来以忠诚直谏，深受太宗李世民的信赖，被李世民尊为“朕的一面镜子”。传说魏征原是太子李建成的谋士，他劝说太子设法除掉李世民，恐其篡权夺位，太子恋手足之情不忍下手。果然，李世民发动玄武门政变，杀死了太子，继位当上了皇帝。太和殿上，李世民责问魏征为什么当初劝太子除掉他。
魏征大义凛然，直言相告：“如果不除掉你，你必然会杀了太子篡夺皇位，二者必居其一”。太宗被魏征的忠烈正义所感动，不仅没有问罪，反将魏征委任为谏议大夫。魏征佩服李世民大度容人之量，摒弃前嫌，跟随李世民安邦定国尽心尽力。魏征曾向李世民提出诸如减少租税，居安思危等二百余条富国强民的建设性措施，被李世民一一采纳，极大促进了唐朝的兴旺发达。因此，李世民非常敬重魏征，封其为丞相，凡事先同魏征商议。
传说，唐太宗御驾亲征高丽，点名叫魏征丞相随驾前往，以警惕东征中断事有误，造成损失。这天，东征大军来到渤海湾边蓬莱县栾家口附近，此时正遇秋季，海面上风大浪急，波涛滚滚，太宗见状，心中犯开了嘀咕。夜里太宗做了一个梦：东征大军千军齐发，乘风破浪行驶在茫茫大海之中，行至深海处，突然一个巨浪向太宗乘坐的大船扑来，浪头落下一条巨大的龙，血红大口吹出一股雾气，把太宗卷入大海之中，太宗拼命挣扎，大呼救命。醒来一看，浑身大汗淋淋，床上床下濡湿一片。太宗害怕此次渡海凶多吉少，驻扎蓬莱迟迟不肯发兵，终日带领部下到山中打猎游玩。
魏征催他几次，一再搪塞拖延。魏征深知兵贵神速之理，倘若高丽闻讯早做准备，此次东征难以取胜。如果皇上不亲自出征，势必影响士气，胜利的希望更少。他知道皇上不肯发兵是怕渡海遇难，于是同众谋士将领商议了计策，反方圆几十里的造船工匠请来，仿照宫中殿宇，建造了一艘与宫殿一般无二的巨大船舶。派人连日打马奔长安，把皇帝宫中的歌女太监接到蓬莱，私下同部下合计好，假说请皇帝起驾回京。
当晚，大雾弥漫，海上风平浪静。唐太宗李世民在众将簇拥下围着蓬莱转了半圈又回到海边。老远，李世民听到笙歌笛唱，恰似宫中乐曲，不由得循声而去，登上了富丽堂皇的大船。太宗见到宫中歌女太监纷纷前来见驾，顿时觉得回到皇宫内宅一般，魏征陪同太宗饮酒作乐。不觉天光大亮，海上雾散日出，此时太宗酣睡在龙榻之上。侍从启奏皇上到了辽东半岛，请皇上起驾上岸，太宗闻听大惊失色：“分明在宫中一夜，如何却到了辽东。”魏征叩见，向太宗奏明前后经过。李世民十分赞赏魏征丞相的良苦用心，随下船整顿部队，坐龙辇，握长缨，浩浩荡荡征讨高丽去了。
魏征“瞒天过海”的故事很快传遍天下，至今在蓬莱沿海渔村广为流传。