上周，微软在美国发布了Windows 10消费者预览版。这是个统一了桌面、手机、平板、Xbox等平台的新系统，只要是正版Win7、Win8、WP8.1的用户，都可以在 Windows 10发布后一年内免费升级。
操作系统免费是大势
苹果的桌面操作系统Mac OS，移动操作系统iOS，谷歌的移动操作系统Android，都是向消费者免费提供。
而微软的Windows系统，受惯性驱使，一直奉行的是收费策略。毕竟操作系统的营收占了微软总营收很大的比例。在过去的一年，微软消费者授权业务带来的直接收入超过百亿美元。
微软2015年第一财季财报显示，其面向消费者的授权业务营收达40.93亿美元，占到总营收的17.6%，毛利润则达到38.18亿美元，其中很大一部分来自Windows授权。
微软在移动互联时代已经落后，其手机操作系统Windows Phone，与谷歌的安卓系统和苹果iOS操作系统在竞争中处于劣势，市场份额只有个位数。作为一款要打通全平台的超级系统，免费是一种很好的策略。
依靠硬件和服务收费
现如今，IT基础设施的免费趋势已经很明显。苹果与谷歌走的是移动操作系统免费的道路，以此来圈住用户，盈利模式从而转向硬件和服务收费。
微软转变策略实行免费的一个重要原因就是，依靠免费操作系统留住用户，让尽可能多的设备运行Windows系统，从而建立平台，实现靠服务收费。
比如，微软可以通过销售Office办公软件等在互联网或云上的有价值的服务来弥补失去的收入。
微软2015第一财季业绩超出华尔街分析师预期，推动其盘后股价上涨逾3%。根据财报，Surface季营收为9.08亿美元，同比去年4亿美元增长127％；Xbox主机销售量达到240万，增长102%；商务云服务营收增长128%。可见，微软营收增长点还得需要硬件和服务来支撑。
免费已从去年开始
Windows 10是微软CEO纳德拉去年上任后发布的首款操作系统。在其任内，微软已实施多项调整，免费的策略从去年已现端倪。
比如包括iPhone、iPad在内的移动版Office免费，以及Office 365教育版对美国、中国等多国学生免费。
去年4月，微软在Build开发者大会上宣布，对9英寸屏幕以下的智能手机和平板电脑的OEM/ODM(原始设备制造/设计商)合作伙伴提供免费授权许可。这在一定程度上会影响微软的利润，但对用户来说则是好消息。