晋武帝司马炎仿效当年曹丕逼东汉献帝让帝位的故事，从曹丕后代魏元帝手中取得皇位，在位二十五年，纵情声色，终于掏空了身子，一病不起。他的白痴儿子继位，就是晋惠帝，偏又遇着一位狠辣有野心而又愚蠢的贾后，于是昏天黑地的“八王之乱”便像熊熊烈火般地燃烧起来，其中的一位便是赵王司马伦。心怀不轨的司马伦，以贾后这个毒辣无比的女人，毒死皇子司马遹为借口，起兵诛杀贾后，在做了几个月的宰相后，第二年干脆废了惠帝，自立为帝，出禁惠帝于金墉城，也就是魏元帝禅位于晋后徙居的地方，也可说天道循环报应不爽。
司马伦称帝便与本文的主人公梁绿珠发生了大大的关系。俗话说：“一人得道，鸡犬升天”。司马伦既然僭即帝位，昔日的旧属便都成了洛阳城中的新贵，到处占房、榨财、掠色、弄权，胡作非为，无法无天。有一个叫孙秀的，原来是潘安府上的小吏，其人鄙借，不容于潘府，等到转投入赵王府中之后，狼狈为奸，相得益彰，颇受宠信。司马伦称帝后，孙秀也水涨船高，官居中书令，倚仗司马伦的势力，为所欲为，作恶多端。听说金谷园中有艳姬绿珠，能歌善舞，美慧无双，于是派人向石崇乞请割爱相赠。
石崇心想：孙秀目前权势薰天，自然不便轻易得罪，然而绿珠为自己所至爱，当然也难以轻易割舍；再说自己也是个有头有脸的人，连一个心爱的妾侍都不能保全，传扬出去，不但贻笑大方，自己也觉得十分窝囊；然而眼前的状况总得解决才行啊！继而一想：反正孙秀也没有见过绿珠，何不集合金谷园中较为出色的侍婢任由挑选，不止是表示了最大的诚意，从而也可以不着痕迹地使心爱的绿珠逃过一劫。
于是选出了数十位美艳的侍婢，一个个打扮得花枝招展，罗衣绣裙，敷粉薰香，争奇斗艳，令人目不暇接。确实令人感到金谷丽姝，不同凡俗。
石崇故示大方地对来人说：“园中佳丽，全都在这里了。就请任意挑选吧？”
孙秀的使者已为眼前的态势所迷惑，乃慑懦地说：“天仙化人，平生仅见，惟孙公
命在下迎迓绿珠，未知孰是？”
石崇一听，勃然大怒说：“绿珠是我的爱妾，怎能相赠？”
使者劝解道；“石公博古通今，察远照迩，当知‘人在屋檐下，不得不低头’的道理，愿加三思，免贻后悔。”