开禧三年(1207)，韩侂胄北伐失败，金朝向宋索要主谋。史弥远时任礼部侍郎兼资善堂翊善，与杨皇后等密谋，杀害了韩侂胄，然后用匣子装上韩的头颅送往金朝求和。
此后，史弥远升任右丞相兼枢密使，把持国家大政。史弥远对于理学并没有太多心得，不过本着“敌人反对的都要支持”的原则，就对理学家颇为照顾，提拔了不少人到朝中做官。
嘉定十七年八月，宋宁宗死，史弥远矫诏拥立赵贵诚，改名赵昀，是为宋理宗。同时，史弥远封原太子赵竑为济王，出居湖州。
宝庆元年(1225)正月，湖州人潘壬等谋立济王赵竑未遂，史弥远派人逼赵竑自缢，对外诡称病死。
理学家不满意史弥远的做法，纷纷上书为济王伸冤。史弥远看到理学家们如此不识抬举，便很生气地把他们赶出朝廷。
史弥远死后，宋理宗亲政。他为了励精图治，便把那些理学家重新召回朝廷，在朝野上下掀起了一股尊崇理学的风气。对于那些已故的理学大师，如程颢、程颐、朱熹等人，宋理宗都赐给谥号，请进孔庙。
宋理宗很认真地研读理学经典，一时间“周程张朱吕之说，家传而人诵之”，理学一下子由“伪学”变成备受推崇的“正学”了。
理学家学问的要义在“存天理，灭人欲”，不仅对小民，也对达官贵人，甚至要求皇帝也要“正心诚意”。据说，程颐凡赴宴只要得知宴会上有歌伎时，他便会看也不看一眼就拂袖而去。
因上书弹劾秦桧被贬到海南的义士胡铨，晚年回到京城时，有一次看到一个歌女脸上的酒涡很可爱，情不自禁赞赏了几句。
朱熹为此特地做诗一首：“十年浮海一身轻，归对梨涡却有情。世上无如人欲险，几人到此误平生。”言下之意就是责备忠臣义士老来为一个歌女动情，忘了国家大事和君臣大义，实在是修养不够，“人欲”灭得不彻底。
风流天子召妓入宫
宋理宗晚年喜好女色，三宫六院已经不能满足他的私欲。善于奉迎的内侍董宋臣看到了，就给他想了一个寻欢作乐的方法。
一次元宵佳节，董宋臣为宋理宗召来了临安名妓唐安安。唐安安既是临安名妓，那容貌歌舞，自然精彩绝伦。宋理宗一见面再也舍不得丢开，就把她留在宫里，宠幸非常。唐安安也仗着宋理宗的宠爱，过起了豪奢的生活。唐安安家中的用具——上到妆盒酒具，下到水盆火箱，都是用金银制成的；帐幔茵褥，也都是绫罗锦绣；珍奇宝玩，更是不计其数。