编者按：在三藏典籍中有很多精彩绝伦的故事，包括本生故事、本事故事、因果故事、修行故事等等。下面这个故事出自《六度集经》，许钧居士翻译为白话文。今天这则故事，后人曾用一个成语概括，就叫盲人摸象。中国人一般都知道这个成语，只是未必知道这个成语最初源自佛经。
某时，佛居住在舍卫国祗树给孤独园。众比丘在将近午饭时，手捧着食钵入城乞食。但是，太阳还未到达正中时间，大众都想：“入城乞食太早了，我们何不到异学梵志讲堂去坐一会儿呢？”大家说：“可以。”随即集中到那里，众比丘与梵志们相互慰问后，便寻找位置坐了下来。
那时，梵志们正在争议他们的经典，有了疑难问题无法解决，就转过来相互埋怨、相互诽谤。说什么我知道这个法，你又能知道什么法呢？我所知道的法合于道，你知道的法不合于道！我的道法可以施行，你的道法难以施行；应当前说的放到后面说，当后面说的反而在前谈，许多法都说不正确。又说什么给你重担，你举不起；为你讲义理，你不能解；你知你自己空无所有，又为什么来逼迫别人呢？等等。他们唇枪舌戟，转而互相中伤，被中伤者以一还三，相互争论不休。
诸比丘听到他们的恶言恶语，也不很理解他们的争论，也无法纠正谁是谁非，各自起坐，到舍卫城乞食去了。饭食结束，他们收起食钵，回到祗园向佛顶礼。然后，大众都坐在一面，如实向佛陈述方才遇到的事，认为那些梵志，他们的学习方法是自寻烦恼，什么时候才能理解真理呢？
佛告诉比丘们说：“那些外道梵志不是一世的愚痴冥顽啊！”
……
过去久远世代，这阎浮提地界有个国王名字叫镜面，讽诵佛的重要经典，智慧多如恒河沙数。但是他的臣民多数不诵习佛经，而喜爱琐碎的小书，相信荧火虫一样微弱的光点，怀疑日月远射的光辉。大王想以盲人作比喻，欲使臣民舍去狭隘的偏见，引导他们遨游海洋。于是敕令使者遍访国界，将国内所有的盲人全都带到宫门来。
使臣受命，将国内的盲人全都带到了宫门前，启奏道：“奉大王命，已经将全国盲人都带来了，如今都在宫门下侯旨。”
大王说：“将他们带到象栏去，让他们辨认大象吧！”
使臣奉王命将盲人们引到了象栏旁，牵着他们的手放到大象身上，让他们辨认。盲人们有摸到大象脚的，有抓住象尾巴的，有摸尾巴根部的，有摸象肚子的，有摸象身的，有摸脊背的，有抓住耳朵的，有摸象头的，有摸象牙的，有抓住象鼻子的，种种不一。盲人们在大象栏旁纷纷争论，各自认为自己真实，别人不正确。
使者将他们带到大王那里，镜面王问他们道：“你们见到大象了吗？”
众盲人齐声说：“我们见到了。”
大王问：“大象是什么样子呀！”
摸到象脚的盲人说：“禀明大王，大象如同油漆桶。”
抓象尾的说：“如同扫帚！”
摸尾根的说：“象如同棍子！”
摸到象肚子的说：“大象如同大鼓！”
摸象身侧的说：“象如同墙壁！”
摸象背的说：“象如高高的桌几。”
抓耳朵的说：“象如簸箕！”
摸头的说：“如同小丘！”
摸象牙的说：“大象如角！”
抓象鼻子的说：“禀明大王，大象其实如同一根巨大的绳索啊！”
他们又在国王面前争论着说：“大王，大象的形状真如我说的那样呀！”
镜面王大笑道：“盲目呀，盲目呀！你们犹如不见闻佛经的人一样啊！”
于是便说偈言道：“你们这班盲人啊！空说自己是真理，抓住一点说他非，为着一象惹怨嗔。”
他又说：“人们专研琐碎的书籍，见不到佛经汪洋大海般的博大精深，包含无比的伟大真理，不就如同盲人一样吗？”
于是，全国臣民无论尊贵卑贱，都开始学习起佛经来了。
……
佛告诉比丘们：“镜面王即是我的过去身啊！众盲人就是讲堂中的众梵志。那时他们无有智慧，执着错误的认识，导致争论；如今是瞎诤，瞎诤毫无收益。”
佛当时将争议的情况收集成卷，让弟子们理解，为后人作明鉴，使佛的经道久住，讲了这个补足上说经义的偈说：
自冥言是彼不及，著痴日漏何时明？
自无道谓学悉尔，倒乱无行何时解？
常自觉，行尊行，自闻见，行无比。
已堕系，世五宅，自可绮，行胜彼。
抱痴住，望致善，以邪学，蒙得度。
所见闻，谛受思，虽持戒，莫谓可。
见世行，莫悉随，虽黠念，亦彼行。
与行等，亦敬持，莫生想，不及过。
是以断，后亦尽，亦弃想，独行得。
莫自知，以致黠，虽见闻，但行观。
悉无愿，于两面，胎亦胎，合远离。
亦两处，无所住，悉观法，得正止。
意受行，所见闻，所邪念，小不想。
慧观法，意见意，从是得，舍世空。
自无有，何所待，本行法，求义谛。
但守戒，未为慧，度无极，终不远。