暗流汹涌
一
差一点儿自杀的李显突然间又成了太子，回归了政治舞台的中心。
回到长安后，李显除了继续夹着尾巴做人外，变得聪明了许多，他决心将自己“改造”成武家人，向武家靠拢。他将一个女儿（永泰郡主）嫁给了武则天的侄孙武延基，成了魏王武承嗣的儿媳，又将另一个女儿（安乐郡主）嫁给了武则天的另一个侄孙武崇训，成了梁王武三思的儿媳。李显与武家联姻是想通过子女关系稳固自己的地位。武则天内心中最留意武家和李家两家人在自己死后的关系，现在有意扶为继承人的李显主动与武家搞好关系，让她十分满意。
为了缓和国内矛盾，身后能够平缓转移权力，武则天大赦天下。因为适逢武则天生病，所以这次赦免的范围很大，朝廷下令自文明元年（684年）以后获罪的人，除扬、豫、博三州及各案的魁首之外一律免罪。
武则天已经提前为身后事作准备了。她环顾四周，最放心不下的还是武家的子孙。她已明确了李显的继承人地位，但怎么安抚武家人的情绪，怎么确保武家人日后的安全和权威呢？
之前北方边界的契丹部落起兵反叛，部落首领自号可汗（这就是日后建立辽国的契丹部落，只是此时尚未强大），这只能算是一场小叛乱而已，然而，武则天却任命多个武家子弟为将，采取了大张旗鼓的方式平定叛乱。虽然许多大臣对此事颇有微词，但武则天还是迅速调集大军托付武家子弟出发征讨。平叛事小，借平叛为武家子弟聚拢实力，树立军功事大，此时的武则天隐约为身后武家子弟的命运担心了，她希望李家和武家能够和睦相处，同保富贵。
晚年的武则天在潜意识中有两个隐约的判断是正确的:第一，她准确认识到自己死后武周王朝将被颠覆，李氏皇族将复辟唐朝。第二，她意识到了武家子弟的权力基础完全建立在自己身上。自己死后，在群臣中名声不佳的武家子弟失去了权力保障，命运堪忧，最坏的结果是:武周王朝被颠覆，武家子弟也落得个身死族灭的下场。
为了避免这样的结果出现，最起码要保证武家子弟的安全，武则天要抓住任何机会来确保这样的目标，要抓紧有限的时间进行政治布局。但是，武则天的布局被两个男宠张易之、张昌宗严重破坏了。
二
所谓的男宠，就是面首，是以身体取悦权贵的男人。
武则天有正常的生理需要，在承担了巨大的心理压力，处理完繁重的政务后，她极需要有人安慰，有人陪伴在身边。随着年龄的增长，武则天被权力折磨得愈发孤独寂寞、心灵空虚。这个时候，张易之、张昌宗兄弟填补了她的心理空白。